Skatteetaten gikk for langt mot toppene i Tydal Data Center

Datasenter-gründer Haakon Bryhni, Lars Naas, Einar Naas og Ge Song – alle på sitt vis tilknyttet Tydal Data Center eller tilhørende søsterselskaper – vant i forrige uke sitt søksmål mot Skatteetaten. 

Oslo tingrett har slått fast at Skatteetaten ikke hadde hjemmel til å gjennomføre kopiering av telefonene deres. 

– Retten er kommet til at staten forbys innsyn i mobiltelefonene til saksøkerne, herunder å foreta ytterligere kopiering, sortering, gjennomgåelse, søk og utlevering av materiale fra mobiltelefonene, heter det i dommen. 

Skatteetaten dømmes også til å betale saksomkostninger på 300.000 kroner til saksøkerne. 

Uvarslet aksjon i Tydal

Startskuddet for konflikten gikk 18. september i fjor høst. Da troppet Skatteetaten uvarslet opp hos Tydal Data Center og hos søsterselskapet Troll Housing. Kontrollen bygget ikke på konkret mistanke om skatteunndragelse, men var en del av en allminnelig kontroll av skattefastsetting og merverdiavgift. 

I Tydal møtte kontrollørene Ge Song, som er daglig leder i Norwegian AI Technology AS. Tydal Data Center AS er et heleid datterselskap av Norwegian AI Technology AS.

Skatteetaten krevde å få kopiere innholdet på de to mobiltelefoner hans, til tross for at Song protesterte og opplyste at den ene telefonen utelukkende ble brukt til privat familiekommunikasjon.

Styreleder i Tydal Data Center, Haakon Bryhni, var på reise da aksjonen pågikk. Han ble kontaktet via video, og måtte senere møte opp hos Skatteetaten i Oslo for å få sin telefon kopiert.

Også ledere i søsterselskapet Troll Housing AS ble rammet av aksjonen. Her eskalerte situasjonen da daglig leder Lars Naas nektet å levere fra seg telefonen. Skatteetaten tilkalte politiet, noe som resulterte i at Naas ble kroppsvisitert og holdt tilbake på stedet i flere timer. Han ble deretter anmeldt for å ikke medvirke til kontroll.

Privatlivets fred

Kjernen i rettssaken var hvorvidt Skatteetaten lovlig kan kopiere og gjennomgå private mobiltelefoner under en rutinekontroll ute hos bedrifter.

Skatteetaten argumenterte for at telefonene utgjorde en del av «virksomhetens arkiv» etter skatteforvaltningsloven, ettersom de også ble brukt til å lese jobb-eposter.

Saksøkerne, representert ved advokat Bettina Banoun, mente på sin side at dette var et grovt overtramp mot privatlivets fred og at et slikt inngrep krever en forutgående rettslig beslutning. 

Manglet lovhjemmel

Oslo tingrett ga saksøkerne fullt medhold. Tingrettsdommer Helge Johannessen påpeker i dommen at moderne mobiltelefoner inneholder enorme mengder privat og sensitiv informasjon, og at de i dag erstatter både fotoapparater, private kalendere, lommebøker og helseapper.

Retten konkluderte med at Skatteetaten ikke kan definere en mobiltelefon som «virksomhetens arkiv» utelukkende fordi den har blitt brukt i jobbsammenheng. Det må bevises at bedriften faktisk har organisert arkivet sitt slik at viktige, skatterelevante opplysninger kun finnes på den ansattes telefon. Det klarte ikke staten å bevise i noen av de fire tilfellene.

I domsslutningen slår tingretten fast følgende:

• Skattedirektoratets vedtak om beslag og gjennomgang hos Tydal Data Center AS og de tre andre selskapene kjennes ugyldige.

• Staten forbys alt innsyn i telefonene til Haakon Bryhni, Ge Song og de to andre lederne. De får verken sortere, søke i, eller bruke materialet.

• Staten ved Skatteetaten dømmes til å betale saksøkernes saksomkostninger på 300 000 kroner.

Dommen setter en viktig grense for hvor langt skattemyndighetene kan gå i å kreve innsyn i ansattes private enheter under rutinekontroller i næringslivet, mener saksøkernes advokat.

Saken kan potensielt ankes til lagmannsretten, men inntil videre er kopiene av Tydal-ledernes mobiler låst for skattemyndighetene.

– Nå må Skatteetaten snu og endre den grunnlovstridige praksisen som de har holdt på med, sier Banoun til Advokatbladet. 

– Glad for at rettssystemet fungerer

Selbyggen har kontaktet Haakon Bryhni for å få en kommentar til saken, men har foreløpig ikke fått svar. 

Forretningspartner Lars Naas sier imidlertid følgende til Dagens Næringsliv: 

– Jeg er glad for at rettssystemet fungerer. Alle skjønner at det må være feil at Skatteetaten har gitt seg selv rett til å speilkopiere alle norske bedriftsledere og -eiere sin mobil uten at det foreligger noen form for mistanke eller bevis for ulovligheter, sier Naas til avisen.