– I motsetning til noen andre barn, visste jeg veldig tidlig at julenissen var falsk for jeg fikk ikke julegave før jeg ble 18

Tram Bao Nguyen, bedre kjent som Jammy for oss selbygger, er for tiden på språkopplæring hos oss i Selbyggen. Hun er opprinnelig fra Vietnam, men har journalistutdanning fra USA. Til årets julenummer har hun skrevet et stykke om hvordan julen var for henne under oppveksten i hjembyen Da Lat.  

Julen ble ikke introdusert for meg på en kristen måte som den er for mange nordmenn. For et ungt ikke-kristent barn som bodde i Vietnam, var julen mer julenissens dag. Jeg husket at jeg spurte faren min noen dager før en jul: «Hva er julenissen for Jesus?» Jeg antar at jeg på en eller annen måte visste at det var en religiøs grunn til jul, men siden jul handlet om julenissen – eller, det var det jeg trodde – så måtte Gud og julenissen være i slekt.

Er julenissen en prinsesse?

Min far svarte: «Julenissen er Guds prinsessedatter». Jeg kan ikke fortelle deg nok hvor mye det tullet med hodet mitt. Jeg hadde så mange spørsmål. Så, julenissen er en jente? En prinsesse? Hvorfor skulle en prinsesse være så gammel og stor, med langt hvitt skjegg og alt? Jeg diktet opp et helt eventyr der Gud hadde en prinsesse som datter, og at han en dag hadde sagt: «Jeg skal gi deg et veldig viktig oppdrag fordi ingen andre er klare for oppgaven. Du må gå og levere alle disse gavene til barn rundt om i verden, og for at du skal se troverdig ut, må jeg gjøre deg om til en stor, gammel hvit mann med rød drakt. Jeg er veldig lei meg for det.»

For å være ærlig, det var da jeg begynte å skrive alt dette at jeg skjønte at faren min mest sannsynlig tenkte på at jeg var den lille prinsessen hans da han kom med en så tilfeldig bemerkning, uten å vite at det ville forvirre tankene mine i så lang tid.

Vi elsker å feire

Den første gangen min norske mann kom til Vietnam rundt juletider, ble han ganske sjokkert over mengden julepynt som vietnamesere setter opp. Alle kjøpesenter, butikker og gater blir fylt med julelys og pynt – ikke av den elegante typen, men av den ubehagelige fargerike typen. Likevel er det ganske imponerende.

Min eneste forklaring på dette, da Vietnam ikke er et kristent land, er at vi feirer alt. Vi elsker alle høytidene og spesielle anledninger i denne verden, fordi det er en mulighet for oss å feire – og vi elsker å feire.

Likt norsk furu- og granskog

Da jeg var barn, kjøpte foreldrene mine et juletre og stilte det ut i elektronikkbutikken sin omtrent en måned før jul. Vi barna sto selvfølgelig for den spennende pynteoppgaven, og jeg husker at vi i flere år kjøpte ekte furutrær. For å presisere er hjembyen min Da Lat, en fjellby som har et helt annet klima enn andre byer i Vietnam, så vi har faktisk furu- og granskog som ligner veldig på den vi finner i Norge. Men et år sa faren min at det var blitt hogget for mange trær før de hadde vokst seg store nok, så vi kjøpte et falskt tre i stedet.

Trekker ut i gatene

I løpet av de første 18 årene av livet mitt hadde jeg ærlig talt ingen anelse om at folk utvekslet gaver i julen. Det vi gjorde julaften, var først å kaste oss ut i havet av mennesker og nyte feiringen. Det er det vietnamesere gjør ved spesielle anledninger – vi trekker ut i gatene og bare går eller kjører scooter i mengden. Familien min dro noen ganger til en protestantisk kirke av ren nysgjerrighet, men vi kunne aldri se noe fordi det var så overfylt. Faktisk er flertallet av kristne i Vietnam katolske, så protestantene er et lite mysterium for oss.

Julekake

Etter å ha vært omsluttet av mengden en stund, stilte vi oss opp på et av bakeriene i byen for å kjøpe julekake. Min favoritt var Büche de Noël (en type rullekake), fordi julen var den eneste tiden på året da det ble solgt Büche de Noël. Julen må ha vært bakerienes favoritthøytid, for de solgte så bra. Kakene føk ut av butikken, og jeg husker at jeg så nye kaker bli satt inn i montrene hele tiden. Dersom du ikke var heldig nok, ville de vakreste forsvinne før det var din tur til å kjøpe. Og siden de var så ferske, smakte de utrolig godt.

Take-away

Til slutt skulle vi hjem til besteforeldrene mine for å ha et lite festmåltid (ikke så ekstravagant som nordmenn bruker å ha det). Stort sett var maten take-away fra en eller annen restaurant. Fordi alt er så billig i Vietnam, tar folk seg råd til det. Vi bruker ikke å ha et tradisjonelt julemåltid, så vi bare kjøper akkurat den maten vi vil ha den dagen. Etter hvert kom favorittdelen min, som var å spise kaken. Vietnamesiske bakerier har vanligvis ikke sjokoladekremkaker bortsett fra i julen, så det var virkelig et høydepunkt å få spise en sjokoladevariant av Yule Log på julaften. Festen ble vanligvis avsluttet rundt 20.00, så dro vi hjem igjen – og det var det.

Julenissen er ikke ekte

Når juletiden var rundt hjørnet, var jeg alltid litt misunnelig på kusinen min og noen andre barn i byen fordi foreldrene deres virkelig prøvde å få dem til å tro på julenissen ved å kjøpe ting fra ønskelisten deres. Deretter leide foreldrene en «julenisse», som skulle kjøre scooter til huset deres med gavene for å overraske barna. Disse julenissene var overalt i gatene på scooterne sine. Det som gjorde meg enda mer opprørt var at de ikke engang brydde seg om å levere på riktig natt. For å gjøre jobben mer effektiv leverte de når de kunne, noe som betydde kanskje 22. eller 23. desember. I motsetning til noen andre barn, visste jeg veldig tidlig at julenissen var falsk, for jeg fikk aldri julegave før jeg ble 18. Og det skjedde da jeg bodde i Amerika som internasjonal student.

Tante ble sint

Første gang jeg deltok i en noe mer konvensjonell julefeiring var i 2011, i Santa Barbara, California. Da forsto jeg ikke alvoret i hele gaveutvekslingstradisjonen, så jeg ga tanten min, som var den som ga meg tak over hodet de første to årene av oppholdet mitt i Amerika, en billig, stygg kurv som kostet omtrent fem dollar. Hun ble sint. Siden mine slektninger i Amerika heller ikke var kristne, var det verken sang, dans eller noen av aktivitetene vi gjør her i Norge. Vi hadde bare et festmåltid på julaften, ikke med ribbe eller lutefisk, deretter la vi oss. Neste morgen våknet vi for å åpne gavene våre, og dett var dett. Til tross for den enkle, men koselige julefeiringen til min tantes familie, var dekorasjonene i Santa Barbara sentrum og i boligområder bare «WOW». Veldig vakkert og julete.

Ekte kontra falskt

Jeg misliker mye med vinteren i Norge, men jeg setter absolutt pris på vinterlandskapet som norske skoger dekket av snø skaper. Og julen, selvfølgelig. Det tok meg ganske lang tid å venne meg til at man må være oppe hele natten når man feirer jul i Norge. På toppen av det, de virkelige trærne her er så veldig forskjellige fra de jeg så i Vietnam og Amerika – det er mye mer plass mellom grenene enn jeg forventet. I fjor kjøpte familien min et falskt tre fra Europris, og det er mer stilen min; fyldige greiner og staselig utseende.

Norsk jul er den beste

Min manns familie i Norge er kristne, så feiringen vår her er selvfølgelig mye mer tradisjonell og religiøs enn jeg noen gang har opplevd før. Det er mer organisert og mer koselig. Dekorasjonsmessig er Selbu, og til og med Trondheim, ikke på langt nær så imponerende som Santa Barbara, men ribba alene gjør julen her til den beste jeg noen gang har hatt. Du vil sannsynligvis ikke tro meg nå, men den norske juleribben ligner veldig på en vietnamesisk rett som vi ofte har under feiringer også (ikke spesielt til jul, men alle feiringer). Så mens du bare får spise ribbe en gang i året, spiser vietnamesere det hele året, når som helst når de føler for det. Selvfølgelig er den norske ribba mye mer smakfull fordi den kommer med fete sauser. Jeg håper jeg kan lære å lage juleribbe en dag. Det virker som en utfordring, men jøsses, er det velsmakende. Også det å høre bønner før et måltid og julesanger mens de danser rundt treet gjør at selv en ikke-kristen som meg føler seg ganske omfavnet.

På en måte har opplevelsen min med julen i løpet av livet økt jevnt i forhold til hvor koselig og tradisjonsrik den har blitt, og jeg synes den norske julen er toppnivået. Altså, jeg mener, hvor mer julete kan det bli og hvor mye mer snø kan du få, når du er så nær Nordpolen og når Elsa, Snødronningen, bokstavelig talt er norsk.

Uansett, god jul til alle.