Tydal kommunes søksmål mot staten ble avvist 

Tydal kommune har saksøkt staten etter at Statsforvalteren i Nordland avgjorde at snøscooterløypa mellom Ås og Nesjøen måtte stenges. Kommunen mente vedtaket må anses som ugyldig. De mente vedtaket baserer seg på feil grunnlag og uriktig tolkning av juss. Staten v/ Klima og Miljødepartementet mente på sin side at kommunens søksmål var ugyldig og at saken derfor måtte avvises. 

Tirsdag 23. januar møttes partene til en muntlig forhandling i Trøndelag tingrett. Der fikk begge parter legge frem sitt syn på saken. 

«Ikke rettslig interesse»

I en kjennelse fra Trøndelag tingrett, avsagt 1. februar, får Klima og Miljødepartementet medhold. Søksmålet blir dermed avvist og vil ikke bli behandlet videre i domstolene. 

«Tingretten er kommet til at Tydal kommune ikke har rettslig interesse i saken. Søksmålet avvises derfor fra domstolen», heter det i kjennelsen. 

Må betale saksomkostninger

Tydal kommune må i tillegg betale 47 700 kroner i sakskostnader til Klima- og miljødepartementet. 

Kommunedirektør i Tydal, Heidi Horndalen, har tidligere uttalt at kommunen vil vurdere en eventuell anke når kjennelsen blir klar. Selbyggen har forsøkt å komme i kontakt med Horndalen fredag, men har foreløpig ikke lyktes. 

Det er derfor usikkert hvordan kommunen stiller seg til en eventuell anke. 

Bakgrunnen for saken

I et vedtak 30. januar endret Tydal kommune forskrift om snøscooterløyper. 

Endringen medførte utbygging av løypenettet for snøscooter i Tydal. Som følge av dette ble det fremsatt ni klager på vedtaket om endring i forskriften. 

Tre av klagene ble ansett til å ha rettslig klageinteresse. Disse klagene gjaldt Fylkesmann i Trøndelag (det som nå heter Statsforvalter), Essand reinbeitedistrikt og Høvtjønna hyttefelt. 

Statsforvalteren i Nordland ble oppnevnt som settestatsforvalter, og i et vedtak datert 6. februar 2023 ble det besluttet at løypa mellom Ås og Nesjøen måtte oppheves. 

Begrunnelsen var blant annet at løypa ville være til «vesentlig skade eller ulempe for reindriften»

Det ble også uttalt at «områdets verdi for naturmangfold tilsier at det ikke kan etableres snøscooterløyper» på den angitte strekningen.

13. mars 2023 sendte Tydal kommune et brev til Statsforvalteren i Trøndelag. Der bra kommunen om en ny vurdering av saken. 31. mars svarte Statsforvalteren at det ikke var grunnlag for å begjære omgjøring av vedtaket som ble fattet av Statsforvalteren i Nordland. 

Tydal kommune ble av Statsforvalteren i Trøndelag oppfordret til å utrede alternative snøscooter-traseer til tilkoblingsløypa Ås – Nesjøen. 

«Vi forstår imidlertid ønsket om å knytte de to løypenettene i Tydal sammen. Slik vi ser det, ligger mulighetene for å kunne realisere en slik sammenknytning i at kommunen utreder en alternativ trasé som ivaretar ulike interesser i tilstrekkelig grad til at det ikke blir en ny klagesak. Vi stiller oss her positive til å bidra i en dialog om mulige trasévalg», skrev Statsforvalteren i Trøndelag.

Tydal kommune varslet deretter Klima- og miljødepartementet om saken. I en e-post 16. mars sender statssekretær Aleksander Øren Heen en e-post til Tydal kommune. Der ble det uttalt at departementet på eget initiativ ikke fant grunnlag for å omgjøre vedtaket fra Statsforvalteren i Nordland. I samme e-post ble kommunen oppfordret til å se på alternative løsninger i dialog med Statsforvalteren. Det ble også pekt på muligheten for søksmål for domstolen, og for å bringe saken inn for Sivilombudet. 

6. august i 2023 sendte Tydal kommune en stevning til Trøndelag tingrett, med krav om at Statsforvalteren i Nordland opphevet sitt vedtak fra 6. februar samme år. 

27. september tok staten, ved Klima- og miljødepartementet til motmæle og la ned påstand om frifinnelse. 

Under saksforberedelsene for tingretten ble det reist spørsmål om Tydal kommune har rettslig interesse i å prøve kravet om ugyldighet. Staten mente det ikke forelå en slik interesse og mente søksmålet måtte avvises. Tydal kommune var uenig. Dermed var det klart for en muntlig forhandling i tingretten, der nettopp gyldigheten av selve søksmålet skulle behandles. 

Staten: «Tydal kommune framstår ikke som en naturlig representant for snøscooterinteressene i kommunen»

Staten mener vedtaket fra Statsforvalteren i Nordland faller utenfor tvisteloven § 1-4 a som regulerer kommunens adgang til å reise søksmål mot staten om gyldigheten av et statlig organs avgjørelse. Staten mener Tydal kommune ikke har rettslig interesse i søksmålet. 

«Tydal kommune har ikke tilknytning til saken utover rollen som offentlig myndighet og vedtaksorgan. Kommunen kan derfor ikke reise søksmål om gyldigheten av et annet forvaltningsorgan sitt vedtak. Dette følger av funksjonsfordelingen mellom underordnet organ og klageorgan i forvaltningen», uttalte staten.

Staten mente videre at det ikke foreligger allmenne interesser som med tyngde tilsier at Tydal kommune skal kunne reise søksmål om vedtaket fra klageinstansen.  

«Tydal kommune framstår ikke som en naturlig representant for snøscooterinteressene i kommunen. Det fremstår uklart i hvilken utstrekning ønsket om utbygging av løypenettet er representativt for Tydal kommunes innbyggere. Utbygging av snøscooternettet innebærer nemlig at det må gjøres unntak fra utgangspunktet i motorferdselloven § 3 om at motorferdsel ikke er tillatt i utmark og vassdrag, som er vedtatt av Stortinget for å ivareta mange hensyn», argumenterte staten.

Tydal kommune mener saken er av prinsipiell betydning

Tydal kommune mente på sin side at det forelå rettslig interesse i søksmålet. De påpekte at søksmålet gjelder et rettskrav, altså et krav fra Tydal kommune som er underlagt regulering. 

«Kravet gjelder kommunens rett til å fastsettes snøscooterløype og det kommunale selvstyret etter motorferdselregelverket. Kravet om at vedtaket fra Statsforvalteren i Nordland kjennes ugyldig, er egnet for domstolsprøving. Tydal kommune har et reelt behov for å få avgjort kravet. Tydal kommune har forsøkt å få både statsforvalteren og Klima- og miljødepartementet til å endre vedtaket uten å bli hørt. Kravet er dermed aktuelt nå. Saken er dessuten prinsipiell, fordi flere kommuner er opptatt av grensene for det kommunale selvstyret etter motorferdselsregelverket», argumenterte kommunen. 

Ifølge Tydal kommune er kjernen i søksmålet grensene for kommunens offentligrettslig kompetanse og rettigheter og plikter etter motorferdselloven og motorferdselforskriften. 

«Tydal kommune representerer dessuten kommunens innbyggere, fordi utbygging av scooternett er er viktig for innbyggerne. At kommunens vedtak knyttet til denne saken, har vært enstemmige tyder dessuten på det er bred enighet om utbygging av scooterløypenettet i kommunen. Reindriftsnæringen har dessuten ikke klaget over den delen av statsforvalterens vedtak som er søksmålsgjenstand. Kommunen er den naturlige representanten for å fremme innbyggernes interesser, og saken kunne ikke vært belyst bedre med en annen partskonstellasjon. Tingretten må vurdere Tydals kommunes tilknytning til søksmålet i lys av utviklingen i rettspraksis; særlig HR-2023-1044-A avsnitt 78-83. Staten, ved statsforvalteren som vedtaksorgan, har på sin side passiv søksmålstilknytning. En helhetlig vurdering av Tydal kommunes behov for rettslig prøving og sakens prinsipielle betydning, tilsier at domstolen må vurdere gyldigheten av statsforvalterens vedtak. Klima- og miljødepartementet har dessuten pekt på muligheten for at Tydal kommune fremsetter søksmål for domstolen. Det må videre ses hen til at Tydal kommunes endringsforskrift har karakter av enkeltvedtak og at statsforvalteren er gitt klageadgang – hvilket er spesielt sammenliknet med andre typer forskrifter», uttalte kommunen overfor tingretten. 

Kommunen la derfor ned påstand om at saken fremmes for domstolene, og at kommunen tilkjennes sakskostnader. 

Tingrettens vurdering

Tingretten påpeker at «en forutsetning for at domstolen skal avgjøre krav framsatt i søksmål, er at saksøker har rettslig interesse i å få dom. Begrunnelsen for denne absolutte prosessforutsetningen er at domstolen skal løse rettsspørsmål, og ikke for eksempel politiske spørsmål, hensynet til en rasjonell arbeidsfordeling i samfunnet, og at partene skal vernes mot søksmål som ikke har en beskyttelsesverdig interesse objektivt sett».  

I kjennelsen skriver Trøndelag tingrett at «det sentrale spørsmålet for tingretten er om Tydal kommune har aktiv partstilknytning objektivt sett. jf. tvisteloven § 1-3 andre ledd. Kravet om aktiv sakstilknytning innebærer i utgangspunktet at søksmålet må ha ha betydning for Tydal kommunes egen rettsstilling». 

Tingrettens konklusjon er at søksmålet fra Tydal kommune «ikke har betydning for kommunens egen rettsstilling – men at kommunen opptrer i egenskap av offentlig myndighet».

Tingretten har også vurdert et annet sentralt spørsmål i denne saken. Det kan nemlig gjøres unntak fra utgangspunktet om at en kommune ikke kan gå til søksmål i egenskap av offentlig myndighet dersom kommunen representerer sine innbyggere. 

«Men dette krever «tungtveiende hensyn», påpeker tingretten, som mener at det er noe uklart hva som er de konkrete allmenne interessene bak søksmålet. 

«Er det innbyggernes behov for ferdsel med snøcooter eller næringsinteresser for turister på traseen Ås – Nesjøen eller annet noe annet?». 

Om Tydal kommunens vedtak knyttet til forskriftsendingen er enstemmig eller ikke, endret ikke dette, mener tingretten.  

Tingretten konkluderer videre med at de ikke kan se at det i denne saken foreligger tungtveiende hensyn som tilsier en partstilknytning som representant for kommunenes innbyggere.

«Både ut fra en vurdering av Tydal kommunes sakstilknytning isolert og objektivt sett, og ut fra en mer helhetlig vurdering av kommunens krav og reelle behov for domstolsprøving, finner tingretten at Tydal kommune ikke har rettslig interesse etter tvisteloven § 1-3. På denne bakgrunn avvises søksmålet fra domstolen». 

Tingretten peker til slutt på oppfordringen fra Klima- og miljødepartementet 16. mars 2023 og Statsforvalteren i Trøndelag 31. mars 2023 om muligheten for en alternativ trasé som binder sammen løypenettene i Tydal; for eksempel i dialog med statsforvalteren.

Saken oppdateres.